Por Juan Pablo Ojeda
Ya se armó la machaca en la Liga MX y la espera terminó para la afición que vive y respira fútbol. Este miércoles 26 de noviembre arranca la «Fiesta Grande» del Apertura 2025 con una cartelera triple que promete no dejar títere con cabeza. Se trata de los duelos de ida de los Cuartos de Final, una etapa donde el margen de error es mínimo y donde, como dicen en el barrio, se separa a los niños de los hombres. La jornada inicia temprano en la frontera y termina casi a medianoche, garantizando una dosis masiva de emociones para cortar la semana.
El plato fuerte de la noche, ese que tiene a medio país haciendo quinielas en la oficina, es el encontronazo entre los Rayados de Monterrey y las Águilas del América. El balón rodará en punto de las 21:05 horas en el Estadio BBVA, un escenario que suele pesarle a cualquiera. Es un duelo de poder a poder entre dos de las nóminas más robustas del balompié azteca; un choque de trenes donde los de Coapa buscarán salir vivos del «Gigante de Acero» para cerrar la obra en casa, mientras que la Pandilla intentará sacar ventaja ante su gente en un partido que huele a final adelantada.
Pero antes de ese banquete, las hostilidades se inauguran en Ciudad Juárez. A las 19:00 horas, los Bravos de FC Juárez le abren las puertas del Olímpico Benito Juárez a los Diablos Rojos del Toluca. El cuadro escarlata llega con la etiqueta de favorito por su constancia en la fase regular, pero bien sabemos que en la frontera el clima y la cancha juegan su propio partido. Para los Bravos, esta es la oportunidad de oro para dar un golpe de autoridad en la mesa y demostrar que no llegaron a estas instancias de pura casualidad.
Para cerrar la velada y ya para los desvelados de corazón, la actividad regresa al norte del país. A las 23:00 horas, los Xolos de Tijuana reciben a los Tigres de la UANL en el Estadio Caliente. Este duelo tiene su propio sabor: la cancha sintética de Tijuana siempre es un dolor de cabeza para los visitantes, pero enfrente tienen a unos felinos que son viejos lobos de mar en estas instancias. Tigres sabe jugar Liguillas y suele manejar los tiempos con una frialdad que asusta, por lo que Xolos tendrá que morder primero si quiere soñar con las semifinales.
Hay que recordar que en esta fase de Cuartos de Final, el manejo de los tiempos y la estrategia son tan importantes como el talento individual. Los primeros 90 minutos suelen ser de estudio, de medirle el agua a los camotes, pero nadie puede salir a especular demasiado porque un error en la ida puede costar la eliminación. Los técnicos saben que hoy no se gana la serie, pero sí se puede perder si no se entra al campo con el cuchillo entre los dientes.
El ambiente en las tres ciudades sede es de auténtica locura desde temprano. En Monterrey, la carne asada ya huele en los alrededores del estadio; en Tijuana y Juárez, la afición fronteriza se hace sentir con esa intensidad tan particular del norte. Es ese folclor único de nuestra liga, donde la pasión se desborda y la rutina del miércoles queda en segundo plano porque hoy rueda el balón y eso es lo único que importa.
Desde el punto de vista táctico, se espera que América y Toluca, siendo equipos con vocación ofensiva, busquen el arco rival incluso de visitantes, mientras que Tigres podría apostar por un juego más cerebral esperando el error del rival. Sin embargo, la Liguilla es un torneo aparte donde las estadísticas de las 17 jornadas anteriores sirven de poco cuando el árbitro pita el inicio. Aquí cuenta el colmillo, la jerarquía y el momento anímico.
Para quienes seguirán los encuentros desde la comodidad del sillón, la recomendación es tener el control remoto a la mano y las botanas listas, porque la transmisión será un carrusel de emociones. Las televisoras y plataformas de streaming han preparado coberturas especiales para no perder detalle de cada jugada polémica, cada gol y cada decisión del VAR, que seguramente dará de qué hablar en la sobremesa de mañana.
Así que ya se la saben, banda futbolera: hoy no se hacen planes que no incluyan una pantalla enfrente. El Apertura 2025 entra en su fase decisiva y estos tres duelos prometen sacar chispas. Que gane el mejor, que ruede la caprichosa y que disfrutemos de este «súper miércoles» que nos regala el fútbol mexicano, ese que tanto nos hace sufrir pero que nomás no podemos dejar de ver.