Por Juan Pablo Ojeda
Este fin de semana la NFL vive uno de sus momentos más intensos del año con los partidos de la ronda divisional de los playoffs, una etapa en la que los ocho equipos que avanzaron tras la ronda de comodines se juegan un lugar en los campeonatos de conferencia y, finalmente, la posibilidad de llegar al Super Bowl LX.
La jornada arrancará el sábado 17 de enero con dos encuentros cargados de rivalidad y estrategia. En la Conferencia Americana (AFC), los Buffalo Bills visitan a los Denver Broncos en el Empower Field at Mile High. Ambos equipos ya se han enfrentado en postemporada, con ventaja histórica para los Bills, y esta vez el duelo se perfila como un choque parejo entre la experiencia del mariscal de campo Josh Allen y la defensa sólida de los Broncos, que llegan tras una semana de descanso como el mejor sembrado de la AFC.
Más tarde, en la Conferencia Nacional (NFC), los San Francisco 49ers se enfrentan a los Seattle Seahawks, dos viejos conocidos del Oeste de la NFC. Este partido promete ser táctico: los Seahawks llegan con una de las defensivas más sólidas de la liga y la motivación de jugar de locales, mientras que los 49ers, a pesar de algunas lesiones, ya demostraron su competitividad eliminando a su rival anterior. La expectativa gira en torno a la capacidad de Seattle para frenar el juego terrestre y forzar errores al quarterback de San Francisco.
El domingo 18 de enero continúa la acción con otros dos compromisos de alto nivel. En la AFC, los Houston Texans visitan a los New England Patriots en Foxborough. Este choque tiene sabor clásico, con defensivas de élite y un contexto de clima frío que podría influir en el ritmo del juego. Los Texans sorprendieron en la ronda de comodines con una sólida actuación defensiva, pero los Patriots han mostrado un estilo consistente y disciplinado que podría marcar la diferencia en esta instancia.
La noche del domingo cerrará con un enfrentamiento en la NFC entre los Los Angeles Rams y los Chicago Bears en el Soldier Field. Los Bears llegan como equipo revelación tras una remontada impresionante en los comodines, mientras que los Rams, con una de las ofensivas más potentes de la liga, buscarán imponer su ritmo para avanzar. El choque promete un duelo de estilos entre la potencia ofensiva de Los Angeles y la resiliencia del sorprendente conjunto de Chicago.
Más allá de los nombres y estadísticas, esta ronda divisional refleja la diversidad de caminos hasta aquí: equipos con defensa dominante, ofensivas explosivas y jóvenes talentos compitiendo con veteranos curtidos. Con la temporada regular ya atrás, cada partido es ahora una final en sí misma, donde el que comete menos errores y aprovecha las oportunidades avanzará hacia la pelea por el título de conferencia y el sueño del Super Bowl LX.
